维珍银河公司购买火箭座位并训练私人宇航员进行太空站旅行

太空旅游公司Virgin Galactic通过《太空法案协议》与NASA签署了一项新协议，它刚刚揭示了其业务模式的一种新颖扩展。这项安排将使维珍银河公司在前往国际空间站的航天器上购买座位，并为这些人提供培训，物资和资源。维珍银河公司正在使用自己的航天器开发自己的亚轨道太空旅游计划，该计划将从运载飞机上发射，但是这笔交易将涉及使用其他具有到达轨道能力的航天器和国际空间站-维珍银河Galactic的SpaceShipTwo无法做到。

目前，维珍将在哪些地方获得这些席位的最有可能的候选人是SpaceX，尽管维珍航空宣布这一消息的新闻稿中没有提到伊隆·马斯克领导的公司。SpaceX的“乘员龙”(Crew Dragon)在上个月首次成功运载宇航员后，目前已在国际空间站对接，很可能会成为美国国家航空航天局(NASA)返回地球后认证的第一批人类评级私人航天器，可能发生在八月左右的某个时候。美国宇航局表示，“乘员乘龙(Crew Dragon)”每次发射最多可容纳7人，而美国宇航局(NASA)最多只能使用4个座位，并希望包括研究人员和游客在内的个人将购买剩余票务以抵消发射费用。

维珍银河(Virgin Galactic)本质上将为私人宇航员运营一项发射服务业务，类似于太空探险公司(Space Adventures)设立的业务，该公司已与SpaceX达成协议，并且此前曾为私人宇航员(包括俄罗斯联盟号飞船的Anousheh Ansari)安排了ISS的旅行。再次重申，这里没有特别提到SpaceX，而且维珍银河公司也可能会寻求使用波音公司的Starliner机组人员航天器，一旦它运行并获得了将人员运送到国际空间站的资格。有趣的是，到目前为止，SpaceX与Space Adventures的安排仅侧重于Crew Dragon的轨道飞返任务，而不涉及实际涉及国际空间站对接的任何飞行。

同样值得注意的是，维珍银河公司将采购和培训私人航天员，包括个人公民，以及政府资助的科学研究任务。因此，不是由NASA宇航员组成的由公共资助的科学家也可能会经过维珍航空。这家私人航天公司表示，将把其在新墨西哥州的美国太空港设施用于“培训计划的某些要素”。

维珍银河公司从成为私人航天发射公司转变为在NASA和私人航天发射公司之间工作的服务和采购公司，这绝对是其业务的重大转变。在继续开发和测试自己的人工发射功能时，它肯定会减少公司的营收时间，这一过程显然比与现有的，已经过认证的发射提供者作为中介提供者合作承担更多的开销。